Comer emocionalmente: cérebro, hormônios e comportamento

Comer emocionalmente: cérebro, hormônios e comportamento

Imagine a seguinte cena: você passou um dia estressante no trabalho, trânsito ruim, discussões em casa e, quando finalmente chega em casa, tudo o que deseja é… um pote de sorvete ou aquele saco de batatas fritas. Você não está com fome fisiológica, mas algo dentro de você pede comida. Isso não é apenas fraqueza ou falta de força de vontade. Isso é comer emocionalmente, e a ciência por trás disso é fascinante — e profundamente reveladora.

Sou o Dr. Álvaro Menezes da Silva, médico, pesquisador e um curioso incansável do comportamento humano diante da comida. Neste artigo, vamos desvendar como o cérebro, os hormônios e o nosso comportamento entram em cena durante esses episódios de alimentação emocional. E, mais importante, como podemos sair desse ciclo destrutivo sem travar uma guerra com nosso próprio apetite.

O que é comer emocionalmente?

Em termos simples, é comer não por necessidade energética ou biológica, mas como uma resposta às emoções — geralmente negativas, como estresse, tristeza, ansiedade, frustração ou até tédio. Embora pontualmente isso seja normal, quando vira padrão, entra em rota de colisão com sua saúde metabólica e o controle do peso.

Comer para calar sentimentos

Muitas pessoas usam comida como anestésico emocional. É como se o açúcar ou a gordura saturada oferecessem um consolo imediato, ainda que passageiro. A comida vira consolo, escudo, fuga — menos combustível e mais remédio para a alma.

O cérebro no centro do palco

Não dá para falar de comer emocionalmente sem citar o sistema de recompensa do cérebro. Ele é regido por neurotransmissores como a dopamina — o mensageiro da motivação, prazer e reforço de comportamentos.

Resposta dopaminérgica

Quando comemos algo prazeroso, como chocolate, por exemplo, há uma liberação intensa de dopamina no núcleo accumbens, região ligada ao prazer. O cérebro grava esse “evento positivo” e tende a repetir a busca por essa sensação. A longo prazo, isso pode nos levar a uma espécie de dependência psicoemocional daqueles alimentos que “nos fazem sentir melhor”.

O papel do hipocampo e da amígdala

• Hipocampo: importante na formação de memórias. Quando associamos comida a um momento emocional, essa informação é guardada para uso futuro.
• Amígdala: estrutura ligada ao processamento emocional. Quando ativada, influencia nossos comportamentos impulsivos, incluindo o de buscar comida em momentos de angústia.

Ou seja, o cérebro cria uma espécie de atalho mental: sinto tristeza → como → me sinto melhor. E isso se torna um circuito vicioso.

Hormônios: os mensageiros bioquímicos do apetite

Nossa biologia contribui significativamente com esse processo. Hormônios que regulam fome e saciedade estão diretamente envolvidos no ciclo do comer emocional.

Os principais hormônios envolvidos:

1. Grelina: conhecida como o “hormônio da fome”, é produzida no estômago e estimula o apetite. Em situações de estresse crônico, seus níveis podem aumentar, nos deixando mais famintos.
2. Leptina: secretada pelo tecido adiposo, promove saciedade. Pessoas com sobrepeso tendem a desenvolver resistência à leptina, ou seja, mesmo com altos níveis circulantes, o cérebro não recebe o “aviso” de que já comemos o suficiente.
3. Cortisol: o “hormônio do estresse”. Quando estamos sob pressão, o corpo libera mais cortisol, que também está associado ao aumento do apetite e à preferência por alimentos calóricos e gordurosos.

Portanto, quando você come por emoção, está na verdade respondendo a uma tempestade neuro-hormonal bem articulada.

Comer emocionalmente x fome fisiológica

Aprender a diferenciar esses dois tipos de fome é crucial:

• Fome real (fisiológica): aparece gradualmente, pode ser saciada com qualquer comida, e o corpo dá sinais como estômago roncando, tontura ou fraqueza.
• Fome emocional: surge subitamente, é específica (vontade de um alimento específico), e geralmente está associada a emoções específicas. Comer não alivia e pode vir acompanhado de culpa.

Reconhecer isso muda o jogo. Afinal, não se combate o que não se identifica.

Como quebrar o ciclo do comer emocional?

A raiz está no autoconhecimento. Conhecer seus gatilhos, entender os mecanismos por trás de suas escolhas alimentares e buscar estratégias de enfrentamento saudáveis fazem toda a diferença. Aqui estão algumas direções:

1. Diário alimentar e emocional

Anotar o que você come e como se sente antes e depois daquela refeição pode tornar padrões inconscientes mais claros. Com o tempo, você identifica se está usando a comida como veículo para escapar das emoções.

2. Estratégias de enfrentamento emocional

Ao perceber que está buscando comida por emoção e não fome real, tente rotas alternativas:

• Praticar respiração profunda por 2 minutos
• Sair para uma caminhada breve
• Ouvir uma música relaxante
• Ligar para um amigo

Parece simples? E é. Mas funciona, desde que implementado com consistência.

3. Práticas de mindful eating (alimentação consciente)

Comer prestando atenção no sabor, textura, mastigação e na sua própria saciedade, sem distrações como celular ou TV, é uma forma poderosa de instaurar consciência e afastar o piloto automático que leva ao comer emocional.

4. Ajuda profissional

Psicólogos, terapeutas comportamentais e nutricionistas treinados em comportamento alimentar são aliados indispensáveis quando o comer emocional vira algo recorrente.

Conclusão: não é só sobre comida

O comer emocional não é fraqueza. É um reflexo da interação entre seu cérebro, hormônios e experiências emocionais. E como toda resposta comportamental, ela pode ser compreendida, gerenciada e, se preciso, substituída.

Não caia no discurso punitivo. Não se trata de “ter mais força de vontade”, mas sim de entender os gatilhos internos, acolher suas emoções sem usar a comida como escudo e buscar novas formas de regular o que sente.

No final, precisamos olhar para a comida não como vilã, mas como algo que pode voltar a ocupar o lugar certo: nutrir o corpo, não anestesiar a alma.

E se algum dia você escorregar e acabar devorando uma barra de chocolate inteiro sem fome real… respire. Sem culpas. Apenas observe, aprenda e recomece. Esse é o verdadeiro caminho da ciência — e da vida.